Início do século XX. Gustav von Aschenbach é um compositor austríaco que vai para Veneza buscando repouso. Porém ele não encontra a paz desejada, pois logo desenvolve uma paixão por um jovem, Tadzio, que está em férias com sua família. Tadzio incorpora o ideal de beleza que von Aschenbach sempre imaginou e pensa em ir embora antes de cometer um ato impensado.